正しい魔女（まじょ）のつくりかた
WHISPERING TO WITCHES
アンナ・デイル／岡本さゆり訳
本体価格 \1,600
2004年11月刊

クリスマス直前に見習い魔女と知りあったことから、主人公の少年が魔法界をゆるがす大事件（じけん）にまきこまれていく。なぞとき、緻密（ちみつ）な構成、どんでんがえしなど、ひじょうによく練られた作品だが、それにくわえてさまざまな種類の楽しい魔法が全篇（ぜんぺん）にちりばめられ、ユーモアたっぷりのクリスマス・ファンタジイとなっている。

Illustration: ミギー

　12才のジョーは、父親と２人でロンドンにくらしている。だがクリスマス直前の12月20日、スコットランドに住む大おばが急病で倒（たお）れ、父親は１人でおみまいに行くことに。ジョーは、再婚（さいこん）してカンタベリーに住む母親のもとへ行かされる。
　クリスマスの予定がすっかりくるってしまい、むっつりしたまま列車に乗りこんだジョーは、３人の乗客といっしょになった客車のなかで、へんてこなできごとに遭遇（そうぐう）する。女性のハンドバッグからヘビが顔を出したかと思ったら、電気が消えて真っ暗になり、それから目もくらむような閃光（せんこう）が走ったのだ。おじけづいたジョーは、あわてるあまりちがう駅で列車をおりてしまう。
　そこは、カンタベリーの８キロ手前のスタブル・エンドという駅だった。つぎの列車は数時間後、バスもタクシーもいない。電話も雪のため不通だ。ジョーはとほうにくれるが、駅員の厚意（こうい）でわすれものの大人用三輪車をゆずってもらい、雪道をこいでカンタベリーをめざす。ところがそのとちゅう、三輪車がとつぜん、ジョーを乗せたまま暴走（ぼうそう）をはじめる。やがてつっこんでいった先は、なんと魔女たちがくらす家。魔法で三輪車に変えられた魔女のほうきが、ひたすら家をめざしていたのだった。年かさの魔女たちは突如（とつじょ）あらわれたジョーにめいわくそうな顔だが、ただ１人、いちばんの下っぱでジョーとおなじ年ごろの少女、トゥイギーだけは親切にしてくれる。
　ジョーが列車のなかで出くわした光景のことを話すと、トゥイギーは、それは魔法にちがいないと断定（だんてい）する。なにが起こったのか知りたいトゥイギーは、ジョーをつれて調査（ちょうさ）に動きはじめる。やがてあきらかになったのは、客車にいた３人はみな魔女で、暗やみのなかで魔法をはなちあって戦っていたこと、その結果勝った１人が、重要書類（しょるい）をうばい取ったらしいことだった。その重要書類とは、魔法界のバイブルともいえる魔法書『メイベルの本』の失われたページ。あまりに強力で危険（きけん）な魔法について書かれていたことから、著者みずからがやぶりすてたといわれる、まぼろしのページが発見されていたのだ。これが悪者の手にわたれば、どんなおそろしいことが起こるかわかったものではない。トゥイギーとジョーはなんとか取りかえそうと奮闘（ふんとう）するが、事態（じたい）は二転三転し……

　木の葉に見えないインクで文字を書いて飛ばす〈葉書〉、初心者がほうきにぬる〈飛行軟膏（なんこう）〉など、ネーミングもおもしろいかずかずの魔法が魅力的（みりょくてき）。魔女としては半人前のトゥイギーと、魔力すら持たないジョーというあぶなっかしいコンビが、友情を深めながらすこしずつなぞをときあかしていく。クリスマスらしい描写（びょうしゃ）もおりこみながら、すっきりと一件落着（いっけんらくちゃく）するラストシーンまで、一気に読ませる作品。

アンナ・デイル
1971年、イギリス生まれ。サフォーク州、エセックス州などで少女時代をすごす。その後ケント大学に入学し、本書の舞台（ぶたい）であるカンタベリーで学生生活を送った。卒業後は書店員としてはたらきながら、大学院で創作（児童文学）を学び、修士号取得のためにはじめて書いた小説が本書だという。これがイギリスの大手出版社の目にとまり、2004年、作家としてデビューすることとなった。